Część źródeł wskazuje, że nazwa tego trunku wywodzi się od etiopskiej prowincji Kaffa, gdzie w X wieku zaobserwowano, że spożycie owoców kawowca wiąże się ze wzrostem sił witalnych organizmu. Inne źródła donoszą o arabskich korzeniach napoju, któremu nadano nazwę qahwa bądź kahve, co dosłownie oznacza „odpędzać sen”. Spożywanie kawy, jako naparu zostało rozpowszechnione przez Arabów w około XI–XII wieku, natomiast wraz z początkiem XV wieku napój ten przywieziono do Europy. Obecnie kawa jest jednym z podstawowych produktów spożywczych dystrybuowanych na całym świecie, a powierzchnia jej upraw przekracza 10 mln hektarów.